Историк и этнограф, организатор науки. В 1950–1960 работал в Институте: мнс, снс.
Академик (с 1976), в разные годы был заместителем Главного ученого секретаря АН СССР и ученым секретарем Отделения истории АН СССР. Иностранный член македонской Академии наук и искусств, почетный член Королевского антропологического института Великобритании и Ирландии. Бромлей — руководитель ряда международных научных организаций, почетный член нескольких академий и научных обществ, лауреат Государственных премий СССР и академической премии им. Н.Н. Миклухо-Маклая.
В 1939 поступил на физический факультет МГУ, но был призван в Красную армию, участник Великой Отечественной войны. В 1945–1950 учился на историческом факультете МГУ и затем в аспирантуре ИСл. В 1956 защитил в ИСл кандидатскую диссертацию «Усиление феодального гнета в хорватской деревне XVI в. и крестьянское восстание 1573 г.», в 1964 — докторскую диссертацию «Генезис феодализма в Хорватии».
С 1952 — ученый секретарь по координации и ученый секретарь Отделения истории АН СССР. Ранние работы Бромлея отражают результаты его исследований, посвященных феодальной ренте, социальным отношениям и народным движениям в хорватской деревне XVI–XVII вв. В монографии 1959 г. ученый на основе тщательного анализа урбариев сумел показать, что в Хорватии рассматриваемого периода имело место значительное усиление феодального гнета за счет взвинчивания отработочной ренты, и что это привело к резкому обострению классовой борьбы, явившись причиной крупного восстания крестьянского населения. Изучение истории хорватского феодализма было продолжено Б. во время работы в югославских архивах и библиотеках. В результате обстоятельного изучения хранившихся там важных источников ученый подготовил книгу (вышла в 1964), в которой раскрыты конкретные пути возникновения различных категорий зависимого населения средневековой Хорватии и показаны характерные особенности формирования в крае вотчинного землевладения. Бромлей приложил много усилий для подготовки капитальных обобщающих трудов по истории стран Центральной и Юго-Восточной Европы. Он был одним из авторов и редакторов первых томов трехтомников и двухтомников Института «История Польши» (М., 1954), «История Болгарии» (М., 1954), «История Югославии» (М., 1963), «История Венгрии» (М., 1971), принимал участие в создании учебников по истории южных и западных славян.
В 1966 Бромлей был назначен директором Института этнографии и сосредоточился на изучении вопросов этнологии. Он разрабатывал такие важные теоретические вопросы, как определение понятия «этнос» и роль эндогамии в поддержании целостности этносов, занимался исторической типологией и иерархической структурой этносов, уделил значительное внимание решению вопросов соотношения этнологии и смежных дисциплин. По теории этнологии и другим важным проблемам этой отрасли науки Бромлей опубликовал ряд крупных исследований. Ученый руководил крупнейшим научным начинанием Института этнографии — созданием этнологической серии «Страны и народы» (М., 1978–1984) и коллективным трудом «Современные этнические процессы в СССР» (М., 1975; 2-е изд.: М., 1977). Под его руководством была создана также коллективная монография «Этнические процессы в современном мире» (М., 1987). Своим обоснованием необходимости анализа взаимосвязей между этническими и социально-экономическими процессами Бромлей внес существенный вклад в создание этносоциологии
Крестьянское восстание 1573 г. в Хорватии: (из истории аграрных отношений и классовой борьбы в Хорватии XVI в.) М., 1959
Становление феодализма в Хорватии (к изучению процесса классообразования у славян. М., 1964
Этнос и этнография. М., 1973 (есть переводы на многие языки)
Современные проблемы этнографии: очерки теории и истории. М., 1981
Очерки теории этноса. М., 1983
Национальные процессы в СССР: в поисках новых подходов. М., 1988.
К вопросу о сотне как важнейшей общественной ячейке у восточных и южных славян в средние века // История, фольклор, искусство славянских народов: Доклады советской делегации / V Международный съезд славистов. София, сентябрь 1963. М., 1963
Некоторые аспекты современных этнических процессов в Югославии // СЭ. 1969. № 1 (соавтор)
Još jednom o nastajanju feudalizma u Hrvatskoj // Jugoslovenski istorijski časopis. Beograd, 1969. № 3
U nekim srednjevjekovnim hrvatskoruskim paralelama // Poljički zbornik. Zagreb, 1971. Sv. 2
К вопросу о роли автохтонного населения в этногенезе южных славян // История, культура, этнография и фольклор славянских народов: Доклады советской делегации // VII Международный съезд славистов, Варшава, август 1973. М., 1973
Этнографическое изучение славянских народов в СССР // ССл. 1978. № 6
Брак и семья у народов Югославии: Опыт сравнительно-исторического исследования. М., 1982 (соавтор).
Окладников А.П. Академик Юлиан Владимирович Бромлей (к 60-летию со дня рождения) // История СССР. 1981. № 1
Пиотровский Б.Б., Ким Г.Ф., Токарев С.А. 60-летие академика Ю.В. Бромлея // ВИ.1981. № 2
Юлиан Владимирович Бромлей // СЭ. 1990. № 5
Славяноведение в СССР. Биобиблиограф. словарь. New York, 1993
Академик Ю.В. Бромлей и отечественная этнология, 1960– 1990-е годы. М., 2003
Козлов В.И. Юлиан Владимирович Бромлей (1921–1990) // Портреты историков: время и судьбы. М., 2004. Т. 4.
Список основных работ академика Ю.В. Бромлея // Академик Ю.В. Бромлей и отечественная этнология… М., 2003.