Историк-славист и балканист, исследователь средневековой и новой истории южных славян и стран Балканского региона. В 1939–1945 гг. училась на историческом факультете МГУ, затем в аспирантуре Института истории АН СССР и ИСл. В 1950 г. защитила в Институте истории кандидатскую диссертацию «Социально-экономические отношения в сербской деревне накануне восстания 1804 г.». В 1973 г. защитила в ИCл докторскую диссертацию «Россия и балканский вопрос: из истории русско-балканских политических связей первой трети XIX в.». В 1955 г. Д. присвоено ученое звание старшего научного сотрудника. В 1948–2009 гг. работала в ИСл: мнс, снс, внс, внс-консультант.
Исследовательские интересы Д. на протяжении многих лет были связаны с анализом процессов воссоздания независимых государств в Юго-Восточной Европе, роли в них национальных движений, идеологической обстановки и внешнеполитических факторов. Важное место в научном творчестве ученого занимал анализ политических, общественных и культурных связей России с народами Балкан. Итоги изучения Д. в 1950-е — начале 1970-х гг. российской политики в Юго-Восточной Европе в XIX в. подведены в монографии 1972 г. Д. — один из авторов обобщающих коллективных трудов Института: двухтомников «История Болгарии» (М., 1954. Т. 1) и «История Югославии» (М., 1963. Т.1), выпусков серии коллективных трудов «Международные отношения на Балканах», посвященных истории балканских народов с начала XIX в. до 1878 г. (М., 1983–1997, вып. 1997 г. вышел как 18-й вып. продолжающегося издания «Балканские исследования»); Формирование национальных независимых государств на Балканах (конец XVIII–70-е годы XIX в.). М., 1986; Османская империя и страны Центральной, Восточной и Юго-Восточной Европы в XVII в. М., 1998. Ч. 1; М., 2001. Ч. 2; Роль религии в формировании южнославянских наций. М., 1999; На путях к Югославии: за и против. Очерки истории национальных идеологий югославянских народов. Конец XVIII–начало ХХ вв. М., 1997.
Борьба сербского народа против турецкого ига, XV — начало XIX в. М., 1958.
Россия и балканский вопрос: из истории русско-балканских политических связей первой трети XIX в. М., 1972.
Русская общественная мысль и балканские народы: от Радищева до декабристов. М., 1980.
К вопросу о восстании Милеты Радойковича 1835 г. в Сербии (по материалам Архива внешней политики России) // УЗИС. 1966. Т. 30.
К вопросу об англо-русском соперничестве в Сербском княжестве в 30-е годы XIX в. // ССл. 1966. № 6.
Австро-русское соперничество на Балканах и Сербское княжество в 30-е гг. XIX в. // «Дранг нах Остен» и историческое развитие стран Центральной, Восточной и Юго-Восточной Европы (Материалы симпозиума 20–23 апреля 1966 г.) М., 1967.
Из истории русско-сербских связей в начале XIX в. // ССл.1970. № 5.
Проблема государственной организации Черногории в русско-черногорских политических связях начала XIX в. // Балканский исторический сборник. Кишинев, 1974. [Т.] 4.
Балканский вопрос во внешнеполитических взглядах Пестеля // Исторические записки. М., 1975. Т. 96.
Болгары в русской литературе и публицистике первых десятилетий XIX в. // Българското възраждане и Русия. София, 1981.
Формирование национальных независимых государств на Балканах (конец XVIII — 70-е гг. XIX в.). М., 1986 (соавтор, отв. редактор).
Политика царизма в Восточном вопросе: верны ли оценки К. Маркса и Ф. Энгельса // ССл. 1991. № 2.
Россия и Балканы: из истории общественно-политических и культурных связей (XVIII в. —1878 г.). М., 1995 (соавтор, ответственный редактор).
На пути к Югославии: за и против: Очерки национальных идеологий югославянских народов, конец XVIII — начало XX в. М., 1997 (соавтор).
Роль религии в формировании южнославянских наций. М., 1999 (соавтор).
Славянские народы: общность истории и культуры: К 70-летию члена-корреспондента Российской академии наук В.К. Волкова. М., 2000 (соавтор).
Балканские народы и международные отношения в 50–70-х гг. XVII в. // Османская империя и страны Центральной, Восточной и Юго-Восточной Европы в XVII в. М., 2001. Ч. 2 (соавтор).
Политика России по отношению к балканским народам в аспекте влияния идеологического и человеческого факторов (первая половина XIX века) // Славяноведение. 2005. № 3.
Русско-турецкая война 1828-1829 гг. – новый этап политики России в Балканском вопросе // Война, открывшая эпоху в истории Балкан. К 180-летию Адрианопольского мира. М., 2009.
Публикации
Внешняя политика России XIX и начала XX века: Документы российского Министерства иностранных дел. Серия 2. М., 1976–1992. Т. 2(10)–7(15) (член редколлегии).
Первое сербское восстание 1804–1813 гг. и Россия. М., 1983. Т. 2 (отв. редактор); Црногорско-руски односи, 1711–1918. Подгорица; М., 1992. Књ. 1. (один из отв. редакторов).
Славяноведение в СССР. Биобиблиограф. словарь. New York, 1993.
К юбилею Ирины Степановны Достян // Славяноведение. 2005. № 5.
Данченко С.И. Ирина Степановна Достян. Портрет в «интерьере» Балкан // В «интерьере» Балкан. Юбилейный сборник в честь Ирины Степановны Достян. М., 2010.
Никифоров К.В. Три монографии И.С. Достян // В «интерьере» Балкан. Юбилейный сборник в честь Ирины Степановны Достян. М., 2010.
Данченко С.И. Скромный корифей балканистики // Славяне и Россия. Россия: взгляд на Балканы. XVIII–ХХI вв. К 100-летию со дня рождения И.С. Достян / отв. ред. С.И. Данченко. М.: Институт славяноведения РАН, 2021.
Данченко С.И. Ирина Степановна Достян. Какой я её помню // Славяне и Россия. Россия: взгляд на Балканы. XVIII–ХХI вв. К 100-летию со дня рождения И.С. Достян / отв. ред. С.И. Данченко. М.: Институт славяноведения РАН, 2021.
Сотрудники Института славяноведения Российской академии наук. Биобиблиографический словарь. М., 2012.
Славчева, 1944–1980.
Славчева, 1980–1982.
В «интерьере» Балкан. Юбилейный сборник в честь Ирины Степановны Достян. М., 2010.
Славяне и Россия. Россия: взгляд на Балканы. XVIII–ХХI вв. К 100-летию со дня рождения И.С. Достян / отв. ред. С.И. Данченко. М.: Институт славяноведения РАН, 2021.