В книге излагается принципиально новая, культурологическая концепция русской иконы XVII – начала ХХ века. На обширном архивном, литературном и изобразительном материале в ней затрагивается необыкновенно широкий круг вопросов: символика и иконография народных икон и их связь со старым и новым типами благочестия, массовое производство икон, тайный язык, быт и костюм иконных торговцев, формирование художественного языка икон под влиянием изменений в религиозной и светской культуре и многое другое. Обширный иллюстративный материал издания включает карты и фотографии, портреты и документы, цветные и черно-белые репродукции икон, лубков и гравюр, большая часть которых публикуется впервые.